Los olmecas

Hace aproximadamente mil 500 años a.C., cuando en Egipto o Mesopotámica florecían las primeras dinastías, en lo que hoy es el sur de Veracruz y el norte de Tabasco se desarrollaron poblaciones indígenas con base en una subsistencia basada en la explotación de recursos acuáticos –pesca y captura de mariscos y moluscos y recolección de frutos, con incipiente agricultura basada en el maíz. Estos grupos conformaron posteriormente un sistema de representación que hoy conocemos como Olmeca.

Los olmecas no eran en particular un grupo social definido, sino distintos grupos que compartieron una lengua y una cultura, pero principalmente un sistema simbólico conformado por la escultura que hicieron de grandes cabezas colosales, de tronos, de figuras en tercera dimensión, alcanzando en el México antiguo tal maestría, tal perfección, que ninguna cultura igualó esta forma de esculpir.

Su desarrollo iconográfico los sitúa como los pioneros en contar con las bases para un refinado sistema de escritura. Desarrollaron los primeros sistemas contables –hoy conocidos como “cuenta larga”. Fueron, asimismo, cien por ciento producto de una evolución cultural que se dio en América. Estudios recientes muestran que la jerarquización alcanzada por los olmecas se dio cuando aseguraron su subsistencia en su dieta, además que la agricultura a gran escala se dio cuando estaban conformados ya como una civilización.

Esto puede sonar paradójico porque siempre se ha planteado el hecho de que la agricultura es el detonante de la evolución, de la creación de civilizaciones, pero en el caso de los olmecas no fue así. La agricultura se desarrolló ya cuando éstos estaban conformados como una civilización.
Las primeras capitales olmecas se ubican en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Conformaban una sociedad altamente jerarquizada que tenía clases sociales y un sistema de administración. Se le llama “cultura madre” –explica Lunagómez– porque civilización es, para muchos estudiosos, sinónimo de cultura madre: “Los primeros estudiosos de los olmecas, tras reconocer su alto desarrollo, plantearon que habían sido la cultura primigenia, la que había dado origen a todas las demás en nuestras sociedades. Esto es cierto y no a la vez, porque, efectivamente, no tuvieron comparación con otras culturas en Mesoamerica en su momento, pero por otro lado, los olmecas son producto de una evolución social”.