Los olmecas

Hace aproximadamente mil 500 años a.C., cuando en Egipto o Mesopotámica florecían las primeras dinastías, en lo que hoy es el sur de Veracruz y el norte de Tabasco se desarrollaron poblaciones indígenas con base en una subsistencia basada en la explotación de recursos acuáticos –pesca y captura de mariscos y moluscos y recolección de frutos, con incipiente agricultura basada en el maíz. Estos grupos conformaron posteriormente un sistema de representación que hoy conocemos como Olmeca.

Los olmecas no eran en particular un grupo social definido, sino distintos grupos que compartieron una lengua y una cultura, pero principalmente un sistema simbólico conformado por la escultura que hicieron de grandes cabezas colosales, de tronos, de figuras en tercera dimensión, alcanzando en el México antiguo tal maestría, tal perfección, que ninguna cultura igualó esta forma de esculpir.

Su desarrollo iconográfico los sitúa como los pioneros en contar con las bases para un refinado sistema de escritura. Desarrollaron los primeros sistemas contables –hoy conocidos como “cuenta larga”. Fueron, asimismo, cien por ciento producto de una evolución cultural que se dio en América. Estudios recientes muestran que la jerarquización alcanzada por los olmecas se dio cuando aseguraron su subsistencia en su dieta, además que la agricultura a gran escala se dio cuando estaban conformados ya como una civilización.

Esto puede sonar paradójico porque siempre se ha planteado el hecho de que la agricultura es el detonante de la evolución, de la creación de civilizaciones, pero en el caso de los olmecas no fue así. La agricultura se desarrolló ya cuando éstos estaban conformados como una civilización.
Las primeras capitales olmecas se ubican en San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes. Conformaban una sociedad altamente jerarquizada que tenía clases sociales y un sistema de administración. Se le llama “cultura madre” –explica Lunagómez– porque civilización es, para muchos estudiosos, sinónimo de cultura madre: “Los primeros estudiosos de los olmecas, tras reconocer su alto desarrollo, plantearon que habían sido la cultura primigenia, la que había dado origen a todas las demás en nuestras sociedades. Esto es cierto y no a la vez, porque, efectivamente, no tuvieron comparación con otras culturas en Mesoamerica en su momento, pero por otro lado, los olmecas son producto de una evolución social”.

SAN LORENZO TECNOCHTITLAN
Ann Cyphers


Los llanos costeros del golfo de México que circundan el río Coatzacoalcos fueron, en un tiempo, una región de extraordinaria belleza, pero en la actualidad están cubiertos por terrenos pantanosos, colinas y gran profusión de flora, en su mayoría pastizales, que anteriormente fueron bosques tropicales. En las colinas bajas, los deltas y los llanos, los habitantes originales construyeron sus viviendas cerca de los ríos y el mar. La cuenca del río Coatzacoalcos fue la cuna de la civilización de Mesoamerica, aquí la presencia humana es muy antigua y los primeros pobladores pusieron las bases para el surgimiento de lo que ahora llamamos la cultura Olmeca antes de 1500 a. C., los primeros pobladores de la zona habitaron lugares cuidadosamente elegidos en la parte baja de la cuenca de Coatzacoalcos, aunque en la actualidad se hayan sepultados por depósitos aluviales, los primeros asentamientos humanos se encuentran dispersos por toda la región. El ritmo de la vida era dictado por el río y el cercano golfo de México, se veían canoas viajando rió arriba o rió abajo entre los asentamientos en los mejores puntos ribereños. Las canoas y las balsas permitían el acceso a muchos recursos y las redes comerciales incrementaron la obtención de alimentos y materiales. Incluso en un principio, estos habitantes formaron y mantuvieron interacciones dentro de la región y con regiones distantes de Mesoamerica.
Establecieron un patrón cultural definido que dio lugar al surgimiento de importantes transformaciones durante el lapso de algunos siglos.
Por toda la región existían pequeños sitios cerca de los ríos en lugares estratégicos. La mayoría de ellos se asentaban en montículos donde construían estructura de caña cubierta con lodo y con techos de palma que eran las casas típicas y se hallaban a salvo de inundaciones por unos cuantos centímetros. Estos poblados estaban idealmente situados para que sus gentes estuvieran cerca de los recursos del río y de la tierra fértil para el cultivo. Las inundaciones de extraordinaria magnitud llegaba a cubrir el patio de sus casas forzándolos a refugiarse en terrenos mas altos o, quizás, en los pisos superiores, como lo hacen hoy los habitantes de la región.
En su etapa temprana el sitio de San Lorenzo empezó a surgir como el lugar más importante de la legión, debido, principalmente, a su localización privilegiada junto el río. San Lorenzo comenzó una fase de vida cultural y, para el año 1200 a. C., el sitio fue la capital de la parte baja de la cuenca del río Coatzacoalcos.

San Lorenzo fue el primero de los mas grandes poblados olmecas inicia su desarrollo en el año 1200 a.C. fue una de las ciudades mas antiguas y cosmopolitas creadora de uno de los desarrollos escultóricos mas importantes de América precolombina, le dio forma a una concepción mágico religiosa que le hace culto al jaguar como elemento ritual mas importante y antiguo. Se inicia la construcción de ciudades donde se centraliza el poder comercial y cultural de esta época y le da forma a una escritura jeroglífica con la que se reconocería a Mesoamerica como un conglomerado social de alta cultura, se localiza sobre una meseta de unos 50 metros de alto nivelada artificialmente. La ciudad seguramente alojaba a los gobernantes y sacerdotes más prominentes. Ocupa cerca de 300 hectáreas, en su centro hay mas de 200 montículos, estuvo habituado por un poco mas de 1000 personas. Los habitantes desarrollaron la agricultura, crearon el urbanismo sujeto a sus condiciones, concepciones ideológicas y predilección, de un medio ambiente afín a sus ideas de desarrollo, diferencian las actividades económicas, políticas y religiosas y crean un mundo mágico sometido a las interrogantes que les marca la naturaleza, se ha definido a este sitio como el impulsor de los conocimientos a todos los demás que le sucedieron.

BLOQUES DE ILMENITA

Anna Di Castro Stringher

En unos cuantos sitios del preclásico inferior dentro de la esfera de influencia olmeca se han hallado cubos de mineral de hierro con múltiples perforaciones. Los estudiosos indican que, en su mayoría, el material del cual están compuestos es ilmenita y, en algunos casos magnetita. La ilmenita en ocasiones presenta propiedades magnéticas, es un mineral compuesto de hierro, titanio y oxigeno. Sus fuentes conocidas más próximas en San Lorenzo son en Oaxaca y en la depresión central de Chiapas. En la antigüedad este material fue utilizado junto con la magnetita y la hematita, en la hechura de espejos.
Nuestros piezas son cubos de diferentes tamaños de color grisáceo, y con cierto lustre metálico, cuyas medidas promedio son de 2 por 3 por 1.5 cm. Y un peso que varía de 9 a 110 gramos. Este material recuperado en San Lorenzo no es homogéneo ya que su composición es variada: encontramos piezas de ilmetitas sin impurezas, otros con inclusiones blancas, rosadas o azules, lo que repercute la resistencia del material. Estos artefactos presentan en la superficie mas amplia la primera perforación cónica de aproximadamente 10-15 mm que traspasa la pieza en cada cara lateral. Existe otra menor que llega hasta la perforación inicial; así, solo tres lados fueron perforados. Los cantos de los cubos no son uniformes y tienen huella de desgaste lineal en forma de mecedora, por lo que la pieza no presenta paredes rectas en todos los casos, sino curvas y en ocasiones le dan una forma casi triangular. Su acabado usualmente es burdo a pesar del alisado de las paredes. Unas pocas piezas presentan una silueta vagamente arriñonada en unos de los lados, y un solo ejemplar tiene un excelente acabado pulido y una morfología completamente diferentes a las demás, por lo que puede ser un adorno.
El instrumento que se utilizo para perforarlas pudo tener la punta cónica o ser un objeto plano; en ocasiones se utilizo un objeto hueco que dejo su huella. Posiblemente, la horadación se produjo con un arco, a través de aplicar fricción en un sentido rotativo.
Este tipo de hallazgos se han encontrado en San Lorenzo, las Limas, el Manatí y en varios sitios de la depresión central de Chiapas.
Diversos autores han formulado las posibles funciones de los bloque de ilmenita, esto son:
que pudieron ser contrapeso para redes
cuentas para decorar la cabeza
un instrumento para producir fuego.
pequeños martillos
contrapesos de dardos de atlatl
amuletos
Sin embargo estas son solo posibles hipótesis ya que su utilización real se desconoce